Zoals wel vaker het geval was in de PSD-vloot, vertonen de twee schepen grote gelijkenissen. De Prinses Irene is gebaseerd op het ontwerp van de Prinses Beatrix (1958) en de Prins Willem-Alexander is min of meer het zusterschip van de Prinses Christina (1968). Bij het ontwerp van de eerste dubbeldekkers zijn uiterlijke kenmerken overgenomen van de laatste enkeldekkers, zoals op bovenstaande foto’s goed te zien is.